美国各个大学招生的对象与大学本身的条件是分不开的。例如：美国著名大学就是希望她的毕业生能够比其它大学的毕业生，为社会、为这个世界做出更大的贡献。简单地说，就是希望她的毕业生能够成为社会名流。因为，在一个理想的社会里，名人应该是对社会贡献最大的一群。在现实社会里，名人不单能够为其母校带来捐赠，也可以为其带来无形的资产-名誉。如果说，美国著名大学招生有一个至高无上的标准，那一定就是：“选择最有可能成为著名人士的学生！”

美国大学招生和中国大学招生有一个很大的不同是，美国大学招生没有一个全国统一标准。美国各家大学招生的标准和程序也是各行其政，不尽相同。每个学生可以同时投档七八个自己喜欢的大学。常常是优秀的学生一个人同时接到几个大学的录取通知书。没有学校录取当然是严重的事情，太多学校录取也要命。这时，尤其是华人，家长会参与意见。结果，常常是意见相佐。我常常听到家长抱怨：儿子怎么怎么不争气；女儿如何如何不听话……

由于名牌大学门槛高，优秀的中学学生之间排名竞争异常激烈。在中学能够名列前茅，如果您会充分利用这一点，可能会拿到奖学金；至少，您可以进入名牌大学。同时，美国名牌大学各有所长，大学间的竞争也是激烈非凡。名牌大学想找到优秀人才也不容易。各大学会用各种方式让学生相信自己学校是最佳选择。美国学校对于优秀学生，大的，可能动用奖学金，加入特殊学习项目（Honors Programs）等做筹码；小的，打电话来苦口婆心，动之以情地劝说，送小礼品，送飞机票邀请您到学校去体验生活等等。有点像是一场买卖交易。当然，近两年来，由于毕业的中学生比以前多出百分之十以上。那也就是说，上名牌大学的竞争会更加激烈一些。

要付出一些代价的，其中金钱是最有效的手段之一。每个大学都为自己树立了一些竞争对手。为了理解方便，还是举著名大学为例，比如：耶鲁和普林斯顿的对手自然是哈佛喽。如果，一个学生能够放弃哈佛而选择耶鲁或是普林斯顿，通常，耶鲁或普林斯顿会非常愿意为这个孩子做些什么作为奖励。其实，为了争抢优秀的学生，越是排名在后的学校，越是积极。如果，您放弃哈佛而改投罗格斯（Rutgers新泽西州立大学），罗格斯可能会免去您全部学费作为回报。像罗格斯这样的大学，在州立大学中排名在三十之内，在招生时，一方面是在挑选学生，另一方面是被动地等待较优秀学生的青睐。除了用一些旁门左道的方法去争抢优秀生员之外，在学校的教育方向、方法、师资等软体开发，及设备、场所等硬体建设，更是不遗余力。学生看中这样的学校，往往是因为毕业的就业机会。这样的优秀大学与市场的互动非常重要，受就业市场的影响也非常大。在上一世纪九十年代，由于美国基础工业的衰落，罗格斯大学的化学专业、机械专业、建筑系几乎是门庭落雀，而计算机相关专业、经济管理、医药专业恰恰相反-门庭若市。大学必须提前考虑如何能够让自己的学生在将来的就业市场上找到位置。虽然，找不到工作，大学不用承担责任。但是，如果许多毕业生都修不成正果，谁还会再花那么多金钱、时间陪那些教授念经呐。