2008年，中国大陆有近27万考生参加雅思考试，较2007年同比增长32%。考生的主体是19-22岁的大学生和小于18岁的高（初）中生，分别占57%和15%的比重。考生的四大主要留学目的国分别为澳大利亚、英国、加拿大和美国。
强劲的考生人数增长与雅思考试在全球范围内的广泛认可密切相关。雅思考试被全球6,000多所机构认可，包括院校、移民局、职业机构和企业。英国、澳大利亚、爱尔兰、新西兰等英联邦国家的院校优先认可雅思成绩；法国、荷兰、芬兰等欧洲国家的英语授课项目也要求雅思成绩；加拿大所有大学认可雅思成绩。截至2008年10月底，已有超过2,000所美国院校承认雅思成绩，包括八所常春藤联盟学校。美国著名的麻省理工大学某些学院的众多专业招生简章中更是标注了一条新规定——“更倾向于雅思成绩”，个别专业甚至“只接受雅思成绩”。